La culture est centrale et essentielle à la vie humaine - Point presse au Festival d'Avignon

Exact : selon le service statistique du ministère de la Culture, 701 600 personnes exerçaient une profession culturelle à titre principal en 2020, soit 2,6 % de l'emploi, et 739 800 travaillaient dans le secteur culturel. Il en fait un argument contre l'image d'artistes « privilégiés » vivant d'une rente, alors que les théâtres, dit-il, se remplissent à nouveau depuis deux ans.

« Nous parlons d'un secteur si on prenait les choses simplement par leur niveau économique, on va dire il s'agit de 700 000 personnes qui ont un emploi, qui en vivent, qui ont une vie de famille et qui apportent quelque chose à la société. »

Le capitalisme, résume-t-il, est aussi un mode de consommation, qui uniformise pour produire toujours la même chose à moindre coût : le public n'irait plus voir que ce qu'il sait déjà aimer, au lieu d'aller se faire « interpeller ». Il y ajoute un argument pour ceux qui n'entendent que l'économie : en France, on dépense désormais plus pour le jeu vidéo que pour le cinéma, et le jeu vidéo vit lui aussi de création.

« Pas d'argent public, débrouillez-vous ! aller chercher des sous là où vous pouvez et alors on a une dynamique qui se met en place où on va faire du moins cher comme dans la production économique, industrielle ou agricole. Alors moins cher, c'est moins de monde, moins de technique, moins d'installation et donc on va tout réviser à la baisse avec évidemment une sorte de normalisation de la production culturelle. Et le danger vient de ce que au fond nous finissions par tous ne vivre plus que dans notre algorithme. »

Élu en mars 2026 dans une ville dirigée jusque-là par la socialiste Cécile Helle, l'ancien journaliste de télévision Olivier Galzi avait estimé en avril que le drapeau palestinien n'avait pas sa place au festival, la culture devant « rassembler » et non « diviser ». Mélenchon lui oppose Antigone, qui défie toute autorité pour enterrer son frère, et Tartuffe, qui valut à Molière des années d'interdiction : les œuvres qui durent sont celles qui prennent parti.

« qu'on ose dire aller dire à des gens de culture, faut quand même être pas malin, hein. C'est d'aller leur dire « On veut bien que vous fassiez ce que vous voulez mais il faut que ça soit neutre. » Mais qui lui a jamais enseigné que la culture n'est jamais neutre ? C'est impossible. Neutre ne veut rien dire. »

Le chiffre est le bon : le 3 juillet 2026, Gabriel Attal, candidat de Renaissance, a présenté un plan de 120 à 150 milliards d'euros d'économies prévoyant 100 000 postes de fonctionnaires en moins, avec un retour à l'équilibre des comptes publics visé en 2037. Mais « mettre à la porte » force le trait : le plan passe par le non-remplacement de départs à la retraite et des départs volontaires, et épargne l'Éducation, les Armées, la Justice et l'Intérieur.

« Si vous entendez monsieur Attal venir ici et parler, demandez-vous si quand il dit qu'il veut mettre à la porte 100 000 fonctionnaires, c'est pour embaucher 100 000 théâtreux. Non, ne le croyez pas. »

Il y range sa promesse, porter le budget de la culture à 1 % du PIB, bien au-delà du point du budget de l'État que réclament les syndicats du secteur, et la met en regard de l'objectif de 5 % du PIB pour la défense et la sécurité d'ici à 2035, fixé par l'OTAN en juin 2025. Le vrai risque de l'intelligence artificielle, ajoute-t-il, n'est pas que les robots nous remplacent, mais que nous nous comportions comme eux.

« Combien coûte l'inverse ? À chaque fois, c'est pareil. La santé combien ça coûte et la maladie combien ça vous coûte. Alors l'art, combien ça coûte et l'ignorance et l'incapacité à ressentir combien ça coûte. »

Pour augmenter la dépense, il faudra relever les recettes et « faire passer à la caisse » ceux qui s'y dérobent : il cite les très hauts revenus qui ne paient pas d'impôt et TotalEnergies, dont une journaliste lui objectait, le soir de sa déclaration de candidature, qu'il ne fait pas de bénéfice en France — ce qu'il met sur le compte de l'évasion de ses profits.

« Déjà, on commence par arrêter les coupes. Article 1, fin des coupes budgétaires. Article 2, qu'est-ce qu'on peut mobiliser ? De toute façon, on aura un projet de loi de finance. Si on gagne, ça se passe en avril. Le temps de faire les élections législatives et de les gagner. Et on a l'Assemblée qui se réunit entre juin et juillet. »

Ministre délégué à l'Enseignement professionnel de 2000 à 2002, il dit avoir financé 1 800 classes à projet culturel dans la voie professionnelle, malgré le scepticisme des fédérations patronales. Son exemple : des élèves de métallerie emmenés dans des expositions, puis chargés de sculptures métalliques géantes — de la soudure, de la physique, et un regard. D'où sa thèse : on ne sépare pas la culture du reste des activités humaines.

« Un là où il y avait un absentéisme carabiné du jour au lendemain ça a fini. C'est-à-dire que les jeunes gens sont revenus dans les classes. Deux, la pratique culturelle était le support de la pratique technicienne. »

C'est le « domaine public payant » que Victor Hugo défendait en 1878 : une redevance modique sur l'exploitation des œuvres libres de droits, au profit des créateurs vivants. Mélenchon la destine à la retraite des gens de culture, qui ne peuvent pas danser ou jouer toute leur vie ; son programme la reprend sous le nom de « domaine public commun ». Une précision : en France, une œuvre entre dans le domaine public soixante-dix ans après la mort de son auteur, et non au bout de trente ans.

« Victor Hugo, comme ça je suis à l'abri, avait inventé un truc. Il dit bah toutes les œuvres qui tombent dans le domaine public. Vous savez au bout de 30 ans, une œuvre passe dans le domaine public. C'est-à-dire vous payez plus de droit dessus. On pourrait décider que toutes ces œuvres contribuent à une caisse de retraite. Alors on prendrait un petit quelque chose sur chacune. »

Une journaliste lui objecte que les deux tiers des subventions culturelles viennent des collectivités, sur lesquelles un président n'a pas la main. Sa réponse est un mécanisme : l'État a repris aux collectivités la maîtrise de leurs ressources, puis réduit ce qu'il leur verse ; chaque échelon renvoie alors la culture, compétence partagée, à un autre, et elle est la première coupée.

« l'État a récupéré tout ça et du jour au lendemain, il dit comme ça coûte trop cher, c'est là-dedans qu'on coupe. Et donc vous avez l'austérité en cascade. L'État est caché dans son coin, pas vu, pas pris mais il a enlevé les fonds qui font que les communes. Alors à ce moment-là, qu'est-ce qui se passe dans les communes ou les départements ? Celui qui n'a pas la compétence culturelle dit « Bah attends, moi ma première mission c'est pas la culture. Donc va voir le voisin, la municipalité ou autre. » Et voilà comment ce qui ruisselle c'est pas l'argent, c'est l'austérité. »

Interrogé sur l'arrivée de maires d'extrême droite, il décrit un ressort : partager la souffrance d'autrui conduit à s'interroger sur ses causes, et l'extrême droite le sait. La gauche fait de la culture un moment de partage ; l'extrême droite, selon lui, un moment de « mise en ordre », une hiérarchie qui place « en haut les blancs », « en haut les hommes », l'humain au-dessus de la nature.

« Il y a deux mouvances politiques en une politique culturelle, nous et eux. Pourquoi ? parce que eux combattent ce qui a été dit tout à l'heure. Ils savent quels instruments extraordinaires de propagation des idées est l'activité culturelle. Parce que les êtres humains ne sont pas faits que de raisonnement, ils sont faits d'affect. »